繼電器和接觸器的區別，從作用的角度考慮，兩者的作用都是連接電路控制閉合形成保護作用，繼電器和接觸器的應用領域區別不大，接觸更多應用于電力、配電與用電場合。而繼電器則廣泛應用于遙控、遙測、通訊、自動控制、機電一體化及電力電子設備中，也是最重要的控制元件之一。

繼電器和接觸器的工作原理
　　接觸器的作用就是用小電流來控制大電流負載，可以遠距離控制，同時可以自鎖互鎖，防止誤動作造成事故，由于是小電流控制，使得保護電路簡單可靠。繼電器和接觸器的相同之處在于都是通過控制線圈的有電或無電來驅動觸頭的開閉，以斷開或接通電路。下面我們來了解一下兩者存在的區別。
　　汽車繼電器工作原理
　　繼電器是一種當輸入量(電、磁、聲、光、熱)達到一定值時，輸出量將發生跳躍式變化的自動控制器件。
　　當電磁繼電器線圈兩端加上一定的電壓或電流，線圈產生的磁通過鐵心、軛鐵、銜鐵、磁路工作氣隙組成的磁路，在磁場的作用下，銜鐵吸向鐵心極面，從而推動觸點常閉觸點斷開，常開觸點閉合;當線圈兩端電壓或電流小于一定值時，機械反力大于電磁吸力時，銜鐵回到初始狀態，常開觸點斷開，常閉觸點接通。
　　接觸器工作原理
　　接觸器用來接通或斷開功率較大的負載，用在(功率)主電路中，主觸頭可能帶有連鎖接點以表示主觸頭的開閉狀態。
　　接觸器利用線圈流過電流產生磁場，使觸頭閉合，以達到控制負載的電器。接觸器由電磁系統(鐵心，靜鐵心，電磁線圈)觸頭系統(常開觸頭和常閉觸頭)和滅弧裝置組成。其原理是當接觸器的電磁線圈通電后，會產生很強的磁場，使靜鐵心產生電磁吸力吸引銜鐵，并帶動觸頭動作：常閉觸頭斷開;常開觸頭閉合，兩者是聯動的。當線圈斷電時，電磁吸力消失，銜鐵在釋放彈簧的作用下釋放，使觸頭復原：常閉觸頭閉合;常開觸頭斷開。